黑克托尔起身，垂手站立。
女王说道：“稍后你随我前往议事宫，众臣已经等候了。我将宣布诸多政务决策，其中两件与你有关。”
黑克托尔回答：“臣谨遵陛下旨意，必全力完成。”
女王笑道：“你这么严肃干嘛？哼，你用不着紧张，两件事至少其一是让你开心的好事。你想提前知道吗？”
黑克托尔点点头。
女王说道：“我要送你一个妻子，让一位贵族女孩嫁给你！”
黑克托尔心里吃惊，嘴上不得不说假话：“臣是无能的男人，娶妻也无用啊。”
女王哼了一声：“你是公爵，名义上应该有个妻子，我希望你能够正确对待自己的婚姻。至于你无力行权，无法获得子嗣，这件事我会派人替你解决。只要你效忠于我，你将继续担任一个富贵公爵，而且，哈哈，你还会拥有许多子女，人生赢家啊黑克托尔！”
黑克托尔在心里怒骂女儿十八代祖宗，嘴里装出感恩的口吻：“陛下真是太爱惜小臣了，臣黑克托尔谢恩。”
至于那个被指婚的女贵族是谁，黑克托尔懒得去询问，因为问了也没有意义。
女王又说道：“另一件，我需要你替我做一件事情，一件隐秘的事。我会在稍后的朝会上宣布，我的丈夫将随你返程，你们将访问兰瑟和维达，他将携带一支宫廷卫队骑兵部队，这是你们的公开任务。至于隐秘的任务，你现在不需要知道，亲王会在路途中告诉你，你执行命令就行了。”
黑克托尔回答：“谢陛下厚爱，臣一定效忠陛下，听从亲王殿下的指令，完成您交办的所有任务。”
女王带着两名斗篷男离去。
又过了很长时间，水果宫女回来了，通知黑克托尔去参加朝会。
……
沿着山道绕圈向下，来到第十一座宫殿。
大殿外的小广场，举办剑手大赛的那块场地，乌压压地聚集了许多贵族和大臣，还有不少宫廷卫队的军官。
众人正在三五成群地交谈。
黑克托尔看见了心爱的维洛娜，以及她的哥哥，那个幸运的马脸丑男。
两个相爱的人，互相对了一个眼神，没有交谈。
在人群中扫视一圈，没有看到沃尔考特，却看见了谢丽尔。
谢丽尔看到黑克托尔，小跑着来到近前，一把抓住他的手，眼睛里是焦急和询问的眼神，小声问道：“我丈夫，他在哪？”
黑克托尔小声回答：“他还活着，你记住，什么都不要问，什么都不要说。”
兰瑟二世跟三位大臣在一起，大声吹牛皮。
这个老家伙是幸运的，他年轻的时候是二世国王执政，不存在三世女王这种荒诞的事情。如今兰瑟二世老得快死了，女王不可能召他去侍寝，所以呢，老东西没有机会经历第十二座宫殿的那些事，他正在与同龄的几个老大臣畅谈公国的美好未来。
宫廷卫队值班军官喊话：“忠臣觐见！”
嘈杂声立刻停止。
众人按照职位和爵位的高低，顺序依次走进议事宫。
谢丽尔依照丈夫的位置，走在25个领地代表的倒数第五位。
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