得周侗的言传身教,各自成绩优秀,诸般科目也是名列前茅,至于武艺在同龄人之中几无对手的岳飞更是独占鳌头,而得内黄县县令李春的赏识,还以神骏的宝马相赠,并设宴管待周侗与岳飞、王贵、张显、汤怀数人。
自己苦心栽培的义子如此争气,自然也使得周侗甚感欣慰与喜悦,他老来聊发少年狂,在返回宗城县萧家集的途中与岳飞纵马狂奔,却因年事已高跑马跑得热了,汗流气喘,回到集镇中时更是眼目昏花、胸腹胀闷,身子也发寒发热起来。
岳飞等几个弟子闻知立刻前去服侍,萧家集中的卞祥、杨林、陈广等人,大名府的卢俊义等人个个求询名医为周侗诊疗,可是由于周侗已是风烛残年的年纪,病势也是愈发严重......
周侗知道自己病入膏盲、寿命已尽,想来已经是不久于人世,便在逝世之前唤来卢俊义、岳飞、张显、汤怀、王贵等几个弟子嘱托一番后,便已溘然长辞。临终前不止要王贵等人辅助岳飞一并为国尽忠,还说及爱徒萧唐因在边庭屡建奇功而甚感欣慰,可是他也须以国家大事为重,不必回来吊唁祭拜......
周侗逝世之后,卢俊义与张员外、王员外等人整备衣衾棺椁,灵柩停在萧家集,待请来僧道做了功果道场之后,便要送到萧家集外山清水秀的青松坡去安葬。岳飞尽在选定好的坟前搭了芦棚,要为周侗守墓尽孝。萧家集中卞祥、杨林、薛永等兄弟心想此等大事也必须早些让自家哥哥知晓,便立刻派人发了飞鸽传书,传到了汴京的萧唐府上。
将报丧的信笺读过之后,萧唐面色潸然,心中也极是抑郁,自己的武艺能有今时今日这般境地,也少不了当年恩师周侗的苦心点拨。燕青见萧唐神情悲恸,也不由得长叹了一口气,说道:“小乙也知哥哥心中的痛楚,只是人各有命数强求不得,周老前辈虽然逝世,却也是寿终正寝......毕竟逝者已矣,不知哥哥是否打算返至萧家集前去吊丧?”
“虽然恩师要我以国家大事为重,不必回去为他吊唁祭拜,可是有着师徒情分,我又则能只留在东京汴梁而无动于衷?”
萧唐喟然叹罢,他心想按史中记载,再估算一下时日,如今的确差不多已到了周侗阳寿已尽的时候,任谁也避不过人世间的生、老、病、死,可是就算萧唐心中有了些准备,毕竟蒙周侗垂青,而将其毕生绝学全部都传授给了自己,彼此之间也是有着极深的师徒情分,是以得知周侗病逝的死讯之后,萧唐暗付自上次出使辽国时途径集镇拜会恩师,却没料到也是两人此生的最后一面,自己心中还是有些难以接受。
萧唐又想到周侗之子周云清也是战死于宋夏战争之中,膝下再无子嗣,只顾苦心栽培岳飞这等有璞玉之姿的少年成才报国,自己也是深受其传授武艺的恩德,就算是没有机会再周侗生前见他最后一面,身为弟子当然要去祭拜亡故的恩师。
心中拿定主意之后,萧唐便又对燕青说道:“如今有三郎、时迁兄弟暗中护送刘经略前往沙门岛,暂时也不必为他的性命担忧,嘉穗兄弟那边也已启程往二龙山赶去,由他调度兵马人手我也放心...在汴京暂时并无其他要紧事......
恩师身亡,膝下除了他那义子岳飞兄弟与三个徒儿,也无亲子为他尽人子之道,如今噩耗既已教我知了,不管怎的也须连夜自赶回萧家集去祭拜他老人家,朝廷那边说明了情由,想必也能体察......奔丧之急拖延不得,小乙你也随我收拾好行囊,再点拨些体己的心腹,我等一并上路,离京北上回萧家集去。”
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