抹了，不许再管这事儿。自然会有人去做到底。”

　　却说吕方才一走，又来了访客，是柏香：“我们夫人说，这事儿果然是小人作祟，不过您也知晓，原来与萧家传过什么话。国公爷那里是通不过的，因此都是我们夫人私底下帮您，难大得多。她已是使尽了力气，却也只得这案暂且拖一拖，让令兄暂时不受罪。最后还是关键要看您……”

　　牡丹便做出感激虚心的样来，拉着柏香说好话：“姐姐告诉我该怎么办才好？”

　　柏香道：“夫人心善，自家也是过来人，见不得人吃苦受累，更见不得小人得志，有心想成全您。但只怕，她尽了全力，到最后坏了有些人的好事，将谗言传到大公耳朵里头，两下里一挑拨，她里外不是人，她倒是可以忍了，最怕的就是大公也对您生了误会可怎么好？”

　　“那怎么办？”牡丹担忧地道：“我没什么见识，还凭夫人指点。”

　　“有个好机会，一劳永逸。”柏香笑了笑，如此这般与牡丹说了一回，牡丹都赌咒发誓地一一应下不提。随即却又不在家中住了，换了身衣服悄悄儿出了门，躲得无影无踪。

　　吕方才一拿了帖就直奔何家，说是要找牡丹，得知牡丹不在家，没人知道去了哪里，不由大急，一定面见岑夫人，留下帖，再强调了这个宴会的重要意义，请牡丹一定要去赴宴云云。

　　刘畅刚见了一个人，那人答应他会亲自和萧越西说，不许萧越西插手，也会暗自去管朱国公府的事，高高兴兴回来卯足了劲儿准备大干一场。先是听说萧家的人全部偃旗息鼓了，正在想动作还真快呢，紧接着又听说汾王妃突然回来，牡丹闯了她的仪仗，被请进了汾王府，出来的时候笑容满面；又听说牡丹身边的小厮去偷偷找过御史台的何中丞，出来以后神色轻松；他立时敏感地闻到了一股不同寻常的味道，马上叫人立即出去再探。

　　牡丹并不知晓这一切，她藏身在张五郎的一个用的小院里头，听贵从何中丞那里得到的回复：“何中丞说，赞成您去击登闻鼓。只要您敢做原告，他就敢豁出去。”

　　牡丹沉吟不语，半份材料，就鼓动她去敲登闻鼓……纵然这也是她希望得到的结果，但有些事情的真相委实难猜。她皱着眉头，费尽心思地试图从这些信息中分析出对她最有利的办法来。她不过是个小人物，从前不曾到过这些事情，是摸着石头过河，很难。

　　秦娘那边也来了两个人，一个是阿慧，另一个牡丹认不得，是个神情严肃的中年妇人。阿慧望着牡丹道：“我家娘也说赞成您去敲登闻鼓。到时候她自会想法帮您。”口里说着，却一直在偷偷瞟那个中年妇人。牡丹心知有异，便应了：“既然都这么说，我便去敲。”

　　阿慧深深望了牡丹

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