夫人见牡丹眼里有急色，言谈举止却还淡定从容，便更有了几分欣赏，这才将话题引到正事上：“听付妈妈说你有事和我说？还和上次雪娘冲撞了宁王府孟孺人车驾的事情有关？”

　　牡丹忙从怀里取出孟孺人当初硬塞的那串檀香木珠来：“那日孟孺人硬塞给我和雪娘一人一串这样的珠，不知夫人可否知晓此事？”

　　窦夫人扫了那珠一眼，开玩笑地道：“我知道这事儿。怎么了？莫非这珠内里有古怪？”

　　牡丹含泪道：“这珠没古怪，倒是人有古怪。我这是来求夫人救命的！还望夫人伸出援手。”言罢起身对着窦夫人深深一拜。

　　窦夫人见她含了泪，又行大礼，忙起身将她扶住，道：“好好的说，到底是怎么回事？”

　　牡丹知道没人会欢外人跑到自己家中哭，强忍着把眼泪逼回去，轻声道：“宁王府孟孺人使人上门来说，我收的这串珠便是聘财，要把我抬去宁王府，不然就要治罪。我虽然身份低微，却也不是那等眼里只见富贵的，更不愿意被人这样强了去，让人因此把我当成那下无廉耻的女。我有心一死以证清白，可又不想死得不清不楚。”

　　牡丹偷眼觑着窦夫人的表情，但见她面色凝重，听得认真，便继续道：“我思来想去，唯有求雪娘替我作个旁证，只需实事求是，证明我与孟孺人从不曾提过婚配之事，这珠也是她自己说了做见面礼，硬让身边妈妈塞给我二人的即可。我知道这会让夫人为难，可实在是没法，若是夫人此番能伸出援助之手，丹娘感激不尽。”说完又是一礼。

　　窦夫人伸手接过那珠，细细看了一回，脸上露出一丝玩味的神情来：“上门去传话的是谁？”牡丹虽然没有提雪娘，而是很有分寸地只提作证一事。但二人是同时得到的珠，还一模一样，牡丹这个都可算是聘财，雪娘那个又怎么说？这孟孺人简直不知天高地厚！

　　牡丹面红耳赤，小声道：“是我表舅母崔氏。”

　　窦夫人又是一哂，把珠还了牡丹，道：“我知道了。既是你替我家雪娘出头才惹来的麻烦，我断然没有旁观的道理。你先回去，一有消息我就会使人找你。”

　　牡丹得了窦夫人这句模糊的承诺，虽然还有些不安，却也知道只能到这里了。她说来请雪娘替她作证，实际上是来求窦夫人的。所赌的，不过是希望窦夫人还有一份仁侠之心，她也没指望窦夫人能做到什么程，只要窦夫人关键时刻站在她这边，在中间推波助澜，转圜一下就行了。

　　送走牡丹，窦夫人沉思片刻，让人去将雪娘那串珠取出来，命人备了檐，准备去寻李满娘不提。

　　却说牡丹与薛氏才出了黄家的大门，就见张五郎和邬站在街对面的墙脚下，一边说话一边不时往这里张望。见着了她二人

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