———咚咚！———
楚王将信揣入怀中，侧头看向门口，“谁？”
“启禀六王，王府门晕倒了一个兵卒，说是四川来的有话要带给六王。”
一匹黑色的马倒在楚王府门口，马上摔落的士卒满面风霜，正蠕动着干裂的唇吃力的看着王府，旋即出来几个府卫将其抬进了楚王府的书斋。
楚王将信秘密送出后才回到书斋，见其装束，凑近道：“你是萧家军？”
兵卒虚弱的从地上爬起，揉了揉眼看清是楚王后又瞧了瞧周围，楚王便挥手，“你们都退下吧。”
几日狂奔不但跑死了马匹还让兵卒力竭，他强撑着最后一口气，“将军有话要小的带给六大王。”
楚王便走近一步急切道：“什么话？”
“不求君王全萧家，但求卫郎周萧氏，”兵卒又从怀里掏出一块小小的金符，“麾下亲信见此物，不敢违矣...”
兵卒还未来得及将金符递交，便停了呼吸倒下，小小的金符躺在摊开的手心之中，旋即滑落指尖碰到了地上。
楚王缓缓蹲下颤抖着手将金符拾起，“来人！”
“阿郎。”小六子推门而入，为地上的一幕吓住，“这？”
“厚葬这名士卒，查查他家中还有什么人没有，重金抚恤。”
“是。”
随后入内几个府卫将其抬走后，楚王收起金符，对着西南方向呼了一口沉沉的气，“萧公请放心，吾定护令孙周全，此生不负。”
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建平十年冬至前夕，西南边境军中的百里加急传入枢密院，枢密院不敢耽搁便将密报第一时间上呈皇帝。
飞递的文书封口用蜡封住，封蜡上面还印着一个大大的急字，皇帝拆开密报。
建平十年，十月末隆德开国公于回京途中身染重病，十一月初滞留四川成都府，时至二日晚油尽灯枯，亦无力回天，三日凌晨，薨。
皇帝将密奏柔成一团站起，抓着自己心口的衣襟登时脸色煞白。
“官家！”赵慈进来惊慌的跑上前，朝殿外大喊道：“快来人，宣太医！”
“不必了。”皇帝平缓着气息，慢慢坐下，“传皇城司，殿前司，马军司，步军司各使来见我。”
“是。”
皇帝密召三衙与皇城司入殿，命其封锁一切消息入京，又秘密传旨送往西南，诏命军中，隆德公之死秘不发丧，西南边务一切如常，待冬至大朝会过后等京城消息。
直至深夜，密召宰辅与翰林院诸内制入宫商议朝会大典对策。
“今年夏国遣使入朝，其目的就是为了窥探我朝，隆德公一死，军心不稳，若消息被吐蕃人与党项人得知恐生动乱，当务之急是要派人去边境安抚收拢军士。”
“何人愿出使？”皇帝便沉声问道。
边塞距京千里，又是苦寒之地，他们一干又老又弱的文臣你看看我我看看你，似乎都不愿。
十
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