年后才可验证。就是“光辉星”一词也是错误的,这“光辉星”和那种弥漫本银河系里的恒星胚胎素村,有天渊之别。
红衣主教希斯菲尔德飞到远在宇宙边陲的地方。终于飞抵光辉星,并且带着重大的发现,踏上问地球老家的路。可是这发现对红衣主教希斯菲尔德是多沉重的负担。
“光辉星”是什么呢?单在本银河系里,每年便有百多个恒星爆炸。它们突然在几天甚至几小时内,光亮骤增至平常的千万倍,然后声沉影寂。这些爆炸的星是“新星”——它们只不过是宇宙灾难中的家常便饭。红衣主教希斯菲尔德在月球天文台工作时,就曾记录过十多个新星的光谱和变光曲线。
每隔几百年,就会出现将新星比得微不足道的天界奇观。一颗星变成超新星时,要比银河系所有恒星加起来还要明亮,古代中国天文学家,就曾在1054年见过这样的情景。1512年,仙后座又出现一颗光亮得白昼也可见的超新星。随后的一千年间,还出现过三颗超新星。
任务是视察灾难现场,寻求灾难的起因,要是可能的话,也许还会查知超新星的成因。科考船,用了128次跳跃穿越了三亿年前爆发开来的气体。气体是炽热的,仍在迸发出紫色的光辉,只是它非常稀薄,不足以伤害。层层如象牙球的气体,被爆炸的星体使劲抛出,至今仍在向外飞驰。恒星的引力,也无力将它们拉回去。气体包含的空间,容得了x千个太阳系,而盘踞中心的,是一个怪异的天体,一个只有地球般大小,却比地球重数百万倍的白矮星。
科考船周围气体的光辉,驱散了平常星际空间的黑暗。红衣主教希斯菲尔德的目标,如同一个被引爆的太空炸弹,几千年过去了,其火热的碎片,还在四散飞开。爆炸规模之大,使星体的碎片散布于数十亿公里的空间,却没飞驰的动感,几个世代之后,肉眼或许可以察觉出混沌的气体和纠缠的旋涡,有些微移动。此刻星云的澎湃气势,已够慑人心魄了。
船员数小时前己关闭了主要动力,以余速飞向那凶险的小矮星。以往它和的太阳并无二样,可惜它却将能使它活命数百万年的能量,一口气在数小时内耗散掉了。红衣主教希斯菲尔德所见的,只是个吝啬每一分能量的小星,像要补偿那白白虚耗了的光芒。
在这个景况下找到行星,几乎是妄想。即使过去曾有行星,也在爆炸时化为蒸汽和碎片与星云的气体混为一体了。不过,红衣主教希斯菲尔德还是作了一趟自动搜索(这是飞越从来未探测过的恒星时必定要做的程序)。
竟然发现了一个孤单的行星。它的轨迹,离星云中心的矮星很远很远。它的处境,正像太阳系的冥王星。这个行星
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