足有七八进院子。
大厅里装修豪华,一人多高的唐三彩花瓶就摆了三只。墙壁上挂着十多幅各式的画卷,除了花鸟虫鱼等的水彩画,竟还有两幅西洋的油画,那画布上绘出的几具肥壮的女体倒也栩栩如生。靠墙摆放的古董架上,横七竖八地放着一些外观精巧的陶瓷器皿,一般人也分辨不出是真品还是赝品。
虽还有点暴发户的味道,但在厅堂之间倒也颇具了几分大户人家豪富的气派。
吴大将军本人更是今非昔比。
他印堂发亮,满面红光,就连肚子上的肥肉也变厚了一两寸,哪里还是往曰在舞阳城中那位“一身清廉,两袖清风”,只能逛三流窑子发泄欲望的穷把总?
从舞阳调任长沙,仅过了短短的数个月,这吴英豪便有了如此大的变化,与之前简直判若两人,就算是识人颇多的华不石和沈滢儿,也不禁要啧啧称奇。
更令人意想不到的是,他居然已结婚了。
来长沙任职的第三个月,吴将军便与本地一位朱姓人家的女儿喜结良缘。那朱家家财不少,算得上是当地富户,但吴将军看上了朱家小姐,却并不是因为朱家有钱。
既是故人前来拜访,吴英豪当然不亦乐乎。他满面春风,亲自出迎,将华不石和沈滢儿让到大厅里坐下,便唤出了他的新婚夫人来给客人献茶。
“这是内人小倩。”吴英豪道,“小倩,快去给华公子和沈小姐倒茶!”
吴夫人小倩穿着一身水红色连衣长裙,身材窈窕,面如桃花,看来这吴英豪当真艳福不浅。华不石仅瞧了一眼,便已知道吴将军为何会看上这位朱家小姐了。
她的相貌竟与沈滢儿有五六分相似!
虽然气质不尽相同,但细观这位吴夫人的脸颊和眉目之间,活脱脱便是另一个沈家三小姐。看来,吴英豪大将军对那一夜在“栖凤楼”的艳遇感怀至深,无法忘却,就连娶妻择偶,也以当曰在楼中所遇佳人的容貌为准。
朱小倩献完了茶,便退回了后宅。
华不石二人与吴英豪略为客套了几句,就直奔正题,说起了售卖兵器之事。果不出所料,吴将军一拍胸脯,满口应承,立时便订下了五百把腰刀和三百杆铁枪,还答应帮二人去找长沙城中另外两位副总兵叙说,劝服他们也来购买两派铸造的兵器。
长沙城乃是湖广重镇,军事要地,大明朝廷十分重视,在此城四周都建有大片营寨,有重兵驻守。长沙城的官军共有八个大营,近万名士兵。吴英豪与另外两个副总兵各统领两个大营,余下的两营由总兵大人亲辖。
按朝廷对各处兵马军器配给的惯例,一些较为高级的武器,如火炮、枪铳、精细弩机等,皆由京城兵部统一监制,再发放给各处驻军使用,而寻常的刀枪盾牌,则由各处兵马营寨自行铸造,朝廷仅提供一些银两当做补偿。
因此,在一般的兵营中都有随军的铁匠,专门打造兵器,若还不足便可到民间去定制购买。不论是自制还是购买,都须花费银两。一些较为贪婪的将军,往往会克扣朝廷所发的兵器制造费用,甚至卖掉已有的军器,中饱私囊,使得手下士兵装备不足,战力大大下降。
吴将军刚到长沙府不久,手下这两个大营二千多兵士的军器,被已调走离任的上一任将军卖得七七八八,短缺了不少。吴英豪在“兵部左待郎”赵丞义麾下任职多年,对于这一套做法早就知晓,便一早向兵部提交文书,申领银两用以兵器铸造之用。他之前曾花过不少钱打通过关节,兵部主事之人自不会为难于他,因此他的手中正好有大把的银子,可以购买兵器。
上万两银子的交易,在几句话之间便已经谈妥。
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