麟决策。彭玉麟支持左宗棠的观点,力主以主力攻打湘潭。
按照彭玉麟的规划,曾国藩派褚汝航领湘军水师五营驰赴湘潭,助塔齐布所率陆师攻打西征军。
但他违背彭玉麟事先的规划,自督战船四十艘、陆勇八百,合乡团进攻靖港太平军,水陆俱败。
曾国藩羞愤投水自杀,左右援救以出。
不过就在靖港兵败的同日,彭玉麟分领的一营水师进至近湘潭十里,侦知塔齐布陆师已大胜,于是相约水陆循城进攻,尽焚太平军辎重。
城中守军仓卒无计而弃城逃跑。湘军一举收复湘潭,不仅解了长沙之围,且使曾国藩重新拾回东征的信心。
这是湘军出师以来的首次告捷,使交战双方的攻守态势从此开始改变。
此战后来被李秀成指斥为“林绍璋在湘潭全军败尽”,是天朝十误之一。
这是彭玉麟的军事才能、胆识谋略的初露锋芒,他被朝廷叙功任为知县。
六月,彭玉麟等率水师再攻岳州,太平军据守南津抵御。彭玉麟与杨岳斌分别埋伏在君山、雷公湖,派小舟引诱太平军船队出战,然后伏兵四起,击毁太平军船只一百余艘,并多次击退其反攻。
之后,湘军水师对擂鼓台发起进攻,彭玉麟与杨岳斌各自乘着舢板冲入数量上远超于己的太平军船队,烧其坐船,迫使太平军救援坐船,被湘军击败。
此役中,彭玉麟手指受伤,流出的血染红了襟袖,军中都认可他与杨岳斌的勇敢谋略。
随后,总兵陈辉龙等率广东水师等新军抵达,军容强盛,彭玉麟“偕诸营从观战”。太平军韦俊等部反攻岳州,陈辉龙、褚汝航、夏銮等率湘军水师下驶抵御,轻敌中伏。陈辉龙、褚汝航、夏銮先后受伤落水身亡。
彭玉麟、杨岳斌驾驶舢板前往援救,奋力作战,也兵败退走。自此之后,湘军水战全靠彭玉麟、杨岳斌。
就在这个时候,护卫军拿下广西,出兵占领永州,湘军的后院起火,曾国藩留着样岳斌率领湘军水师,随他战于武昌、九江。而将老成持重的彭玉磷派到衡州,再募十营水师,驻守衡州。
水师的驻地放在衡阳,彭玉麟于上游的松柏、江口设置水军营寨。
护卫军虽然偶尔骚扰,但是并未有大举进攻的意思。
期间,彭玉磷还派出细作,从山间下路进入永州侦查。
细作扮作走街串巷的货郎,在永州各地活动。
他们竟然见到大量的护卫军放下了武器,拿起农具在帮助永州的百姓恢复生产,他们协助百姓修整沟渠,加固梯田。
想象中被乱匪占据之后,生灵涂炭的现象丝毫没有出现。
细作都是彭玉磷亲自安排的,临行之前,彭玉磷专门交代过,一定要调查的细致一些,将海匪的暴行都给记录下来,回头将这些事情告诉衡州的父老乡亲,让大家下定决心,一致抗击匪军。
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