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不得不说,这绝对是一步好棋。
此时,琦善等人尚在路途中,镇江、扬州只有2000余八旗士兵、1000绿营,以及5000壮勇,且已经是惊弓之鸟,还要防守两座城池,兵力压根不够用。
咸丰皇帝对向荣、琦善的表现很不满意,下旨斥责:“岂沿江一带毫无侦探耶?殊不可解!”
不过,军情紧急,眼下也就他俩还能打仗,咸丰也不敢治罪,只是斥责而已。
他不明白,大清朝的军队究竟是怎么了。
咸丰下旨责问,也并不能解决问题,向荣一时间也无法赶往镇江、扬州,干脆就是留在南京南边孝陵卫,也算是围魏救赵。
但是太平军军力充沛,依然可以正常东征。
如此,咸丰只能让逃跑将军,之前找借口放弃南京的江苏巡抚杨文定、漕运总督杨殿邦召集兵马抵御,阻止太平军东进,威胁苏常安全。
杨文定、杨殿邦,毫无军事才能,且胆小如鼠,岂能守城呢?
杨文定、杨殿邦、文艺等商议一番,认为镇江难以防守,只能将有限兵马派往重要隘口,将太平军阻止在路途中,才是上策。
根据协议,副都统文艺率1500八旗兵马驻守山嘴头;杨殿邦负责瓜州、镇江防务,想办法募集兵勇;杨文定负责水师,招募英美民船、水手,阻止太平军水路进兵。
3月28日,罗大纲、林凤祥率万余将士东征,前锋途径金山时遭受猛烈炮击。清军长江水师拦截江面,与岸上炮兵协同作战,轰击江面太平军舰船。
30日,太平军主力舰船赶到,击败长江水师,夺取金山、瓜洲,清军溃逃。
首战获胜,太平军分兵两路:罗大纲、吴如孝攻取镇江,林凤祥、李开芳攻取扬州,将清军各个击破,达成预期战略目标。
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